UAlbany dit qu'un chercheur sur les PCB pourrait reprendre l'enseignement sur le campus

Dr David O. Carpenter, directeur de l'Institut pour la santé et l'environnement de l'Université d'Albany.

ALBANY - L'Université d'Albany a déclaré mardi soir que le Dr David O. Carpenter, directeur de longue date de l'Institut pour la santé et l'environnement de l'école, ne fera pas l'objet de mesures disciplinaires et "n'est plus en affectation alternative et peut désormais enseigner et mener des recherches sur le campus".

L'annonce de l'université est intervenue alors que Carpenter a reçu un soutien croissant de la part des défenseurs de l'environnement pour être réintégré après avoir reçu il y a neuf mois l'ordre de ne visiter aucun campus et d'exercer ses fonctions à domicile alors que l'école enquêtait sur son travail approfondi en tant que témoin expert dans des cas de pollution toxique.

"L'enquête de l'Université d'Albany concernant le Dr Carpenter est terminée et aucune mesure disciplinaire ne sera imposée sur la base d'une telle enquête", a déclaré un porte-parole de l'université dans un communiqué. "Comme il est d'usage, UAlbany et le Dr Carpenter ont également conclu un plan de gestion des conflits pour s'assurer que les activités futures sont menées conformément à toutes les lois et politiques applicables. UAlbany réitère dans les termes les plus forts possibles son engagement total envers une liberté académique sans entraves."

Carpenter a fait l'objet d'une enquête disciplinaire l'année dernière après qu'une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information a été déposée par un avocat de Shook Hardy & Bacon, un cabinet d'avocats du Missouri qui représente la société Monsanto dans les affaires de pollution toxique auxquelles elle a été confrontée à travers le pays.

Carpenter, qui a déclaré qu'il faisait don de l'argent qu'il recevait de son témoignage d'expert au doctorat. étudiants et le programme de recherche de l'université, a témoigné contre Monsanto dans de nombreuses affaires de "délit toxique" - dans lesquelles les plaignants allèguent des blessures causées par des substances toxiques - qui ont abouti à des verdicts de plusieurs millions de dollars contre l'entreprise.

Dans un communiqué publié mercredi, Carpenter s'est dit "très heureux que l'université ait conclu son enquête et annoncé que mon travail en tant que témoin expert ne méritait pas de discipline".

Carpenter pourra reprendre son travail extérieur en tant que témoin expert dans des affaires de pollution toxique, mais signera également un "plan de gestion des conflits pour garantir que les activités futures sont menées conformément à toutes les lois et politiques applicables", a déclaré l'université.

"Je suis très fier de mon travail avec les plaignants à travers le pays qui cherchent à tenir Monsanto responsable des dommages causés par ses produits, et je suis humble et profondément reconnaissant envers les milliers de personnes qui ont entendu parler de ma situation et m'ont soutenu", a ajouté Carpenter dans sa déclaration. "Vos voix ont été entendues."

Mardi matin, un groupe qui promeut l'intégrité environnementale parmi les employés publics avait déposé une plainte auprès de l'UAlbany exhortant le Sénat de l'école à enquêter sur ce qu'il a appelé des "actions de représailles injustifiées" contre Carpenter.

La plainte déposée par les employés publics pour la responsabilité environnementale du Maryland alléguait que Carpenter avait été soumis par des responsables universitaires à "une conduite qui a restreint sa liberté académique et sa liberté d'expression".

Un jour plus tôt, le président d'UAlbany, Havidan Rodriguez, avait fait une déclaration au corps professoral et au personnel de l'école en réponse à la situation de Carpenter, affirmant qu'il souhaitait "réitérer dans les termes les plus forts possibles l'engagement total d'UAlbany en faveur d'une liberté académique sans entraves".

"Les principes de base et les fondations solides des établissements d'enseignement supérieur reposent sur la liberté académique", a écrit Rodriguez dans l'e-mail. "Par conséquent, nous devons et nous résisterons à toute action qui censure ou porte atteinte à la liberté intellectuelle et académique d'un membre du corps professoral. Ceci est impératif afin de garantir que notre institution remplit sa mission de libre enquête, d'innovation et de découverte intellectuelles, et d'érudition percutante." Après la publication du premier article du Times Union sur la question plus tôt ce mois-ci, les avocats de la société Monsanto ont déposé une requête d'urgence demandant à un juge du Missouri de les laisser rouvrir la découverte dans une affaire de contamination par la pollution intentée par la tribu Saint Regis Mohawk afin qu'ils puissent en savoir plus sur l'enquête disciplinaire en cours sur Carpenter.

Carpenter, qui sert de témoin expert dans de nombreuses affaires contre Monsanto et d'autres sociétés, est un témoin clé dans l'affaire dans laquelle la tribu poursuit la société et ses successeurs, notamment Solutia, Inc. et Pharmacia LLC. La tribu allègue que ses membres ont un risque accru de cancer et d'autres maladies en raison de l'exposition aux PCB due à la consommation de poisson prélevé dans des eaux contaminées. La pollution proviendrait des sites du Superfund adjacents aux vastes terres tribales d'Akwesasne qui chevauchent la frontière canado-américaine dans le nord de New York.

Les avocats de la tribu Saint Regis Mohawk ont ​​répondu par une requête déposée la semaine dernière dans l'affaire demandant le rejet de la demande de Monsanto et notant que l'affaire devait être jugée dans moins de six semaines.

"Les accusés ne devraient pas être autorisés à rouvrir la découverte simplement parce que leur intérêt a été piqué par un article de journal", ont écrit les avocats de la tribu dans leur requête. "Les délais n'auraient aucun sens si chaque fois que les parties adverses "déterraient" quelque chose sur un expert ou un témoin adverse avant le procès, les parties avaient le droit de prendre une autre déposition."

Ils ont également présenté les informations que la société recherche sur le médecin de santé publique de 86 ans comme "immatérielles" et ont affirmé que son placement en "affectation alternative" n'est pas considéré comme une mesure disciplinaire. Cependant, la lettre de l'université à Carpenter en mai dernier l'informant qu'il était affecté à une autre affectation indiquait qu'il s'agissait d'une "enquête disciplinaire".

Bayer, qui a acquis Monsanto en 2018 pour 66 milliards de dollars, a publié une déclaration au Times Union il y a deux semaines alléguant que les révélations sur l'enquête disciplinaire de Carpenter ont soulevé des questions parce qu'ils affirment qu'il utilisait l'argent de son témoignage en tant que témoin expert pour soutenir les programmes de recherche à UAlbany – quelque chose dont l'université est consciente depuis des années et que Carpenter a divulgué dans un témoignage antérieur.

Carpenter a mené pendant des décennies des recherches approfondies sur la contamination par les PCB d'un site de fonderie General Motors à Massena, dans le comté de St. Lawrence, qui a fermé ses portes en 2009. L'usine était directement adjacente à la nation Mohawk d'Akwesasne, et les recherches de Carpenter comprenaient des études sur la santé des Mohawks et des études de toxicologie animale examinant les effets des PCB sur les systèmes nerveux, immunitaire et endocrinien. Deux autres fonderies d'aluminium de cette région ont également été accusées d'avoir rejeté des BPC dans le fleuve Saint-Laurent à partir des fluides hydrauliques qu'elles utilisaient.

L'entreprise chimique a fréquemment affronté Carpenter lorsqu'il a témoigné en tant qu'expert dans des actions civiles dans lesquelles les plaignants allèguent généralement qu'ils ont subi de graves conséquences pour la santé en raison de l'exposition à des substances toxiques. Monsanto a payé des milliards de dollars par le biais de verdicts de justice et de règlements liés à sa fabrication de PCB - ou biphényles polychlorés - et d'autres produits biochimiques. Presque tous les PCB aux États-Unis ont été produits par Monsanto avant que les produits chimiques ne soient interdits par l'Agence américaine de protection de l'environnement en 1977.