Les banlieues obtiennent des fonds pour de nouvelles écoles, tandis que New Bedford attend … et attend

L'auditorium de l'école élémentaire Carlos Pacheco construite en 1922 à New Bedford ne peut plus être utilisé comme auditorium.

Il a été subdivisé en cabines afin que les enseignants puissent y préparer la classe. Lorsque les cabines sont pleines, vous pouvez entendre le bourdonnement des enseignants parler car il n'y a pas de toit au-dessus des cloisons pour réduire le bruit. Même avec l'auditorium ayant été converti, il y a encore une autre zone de préparation de classe à Pacheco située en plein milieu du couloir du premier étage, une photocopieuse et tout.

La cafétéria Pacheco est au sous-sol, mais ils n'y cuisinent pas. Ils n'ont pas d'installations de cuisine. Ils apportent des plateaux chauds de la cuisine de préparation centrale qui dessert toutes les écoles centenaires de New Bedford.

Dans la salle informatique de Pacheco, le spécialiste de la technologie et des médias n'utilise que les ordinateurs d'un côté de la salle. Il n'y a pas de prises de courant ni de câblage pour les trois autres côtés. Il n'y a pas de climatisation pour garder le serveur au frais, juste des ventilateurs.

Les étudiants de chaque chambre de Pacheco ne peuvent pas regarder par la fenêtre et voir le monde extérieur. C'est parce que seule la lumière brumeuse filtre dans Pacheco à travers des fenêtres en plastique opaques qui ont été installées dans tout le système scolaire de New Bedford dans les années 1990, au moins partiellement.comme mesure de sécurité publique.

Dire qu'il s'agit d'un environnement d'apprentissage stimulant à l'école primaire de plus de 100 ans est un euphémisme.

Andrew O'Leary, surintendant adjoint pour les finances et les opérations du district de New Bedford, dit que les élèves sont très excités quand quelque chose est amélioré dans une école comme Pacheco.

"Les conditions de travail et les conditions d'apprentissage, les étudiants s'en rendent compte très, très vite."

La directrice de Pacheco, Nicole Brine, a déclaré que l'école avait tout ce dont elle avait besoin, mais pas dans un environnement d'apprentissage optimal.

"Les étudiants seraient mieux servis dans des espaces dotés de toits, de véritables salles de classe, d'espaces de classe avec électricité et des choses dont nous avons besoin", a-t-elle déclaré dans un euphémisme classique.

L'école Carlos Pacheco, qui pendant la majeure partie de sa vie était connue sous le nom de Mt. Pleasant Street School, n'est qu'une des sept écoles élémentaires centenaires de New Bedford encore en activité. Tous ont été construits entre 1907 et 1922.

Deux autres bâtiments centenaires sont utilisés pour les deux écoles secondaires alternatives de la ville - Whaling City Jr./Sr. High School (une école pour les élèves les plus à risque du système est située dans l'ancien lycée de district construit en 1909) et Trinity Day Academy (une école pour élèves en difficulté est située dans une partie de l'ancien lycée professionnel, également construit en 1909).

Avec l'aide de l'État, il est prévu dans les prochaines années de remplacer deux des neuf écoles de plus de 100 ans - les écoles DeValles et Congdon dans le South End. Mais le reste des anciennes écoles devra attendre, certaines d'entre elles probablement une décennie ou plus, pour être remplacées par de nouvelles écoles, selon les procédures actuelles du nouveau programme d'aide à la construction de la Massachusetts School Building Authority.

La MSBA évalue les besoins en fonction de divers facteurs liés à l'adéquation des bâtiments, mais aucune de ses catégories n'inclut l'âge d'une structure, l'incapacité d'une communauté à financer une nouvelle école ou les inégalités liées à la race ou aux niveaux de revenu des étudiants.

Une analyse du Boston Globe du 26 mai a révélé que la MSBA dépense beaucoup plus d'argent par élève pour les étudiants blancs que pour les étudiants de couleur.

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New Bedford continue de lutter avec ses écoles centenaires – presque toutes situées dans des quartiers à faible revenu. Pendant ce temps, la MSBA, créée par l'État en 2007, a financé à plusieurs reprises le coût du remplacement des écoles de banlieue construites dans les années 1960 et 1970. Parmi les districts de banlieue qui ont reçu des fonds pour de nouvelles écoles figurent les riches Newton et Plymouth. Et juste en bas de la route, Westport a reçu un financement pour une nouvelle école secondaire junior/senior de 97 millions de dollars, qui a ouvert ses portes il y a trois ans pour remplacer une école construite en 1961.

Des BPC avaient été découverts au collège de Westport, mais la ville disposait de suffisamment de bâtiments pour loger les élèves dans d'autres bâtiments du district des écoles élémentaires et secondaires. Pas optimal, mais les écoles centenaires de New Bedford ne le sont pas non plus. C'est un exemple de la façon dont les bâtiments de 50 et 60 ans dans les banlieues sont remplacés avec l'aide de la MSBA, même si plusieurs immeubles de 100 et 115 ans à New Bedford ne le sont pas.

L'année dernière, sur 10 programmes de construction d'écoles approuvés par la MSBA, neuf d'entre eux concernaient des écoles construites après 1951. Entre-temps, l'année dernière, la MSBA a refusé d'approuver une demande de New Bedford visant à remplacer l'école élémentaire Charles Ashley, construite en 1922, et l'élémentaire Jireh Swift, construit en 1909, par une seule nouvelle structure.

Il existe des inégalités supplémentaires dans les programmes du Massachusetts pour fournir une aide financière aux nouvelles écoles, selon O'Leary.

L'État autorise les systèmes de financement alternatifs pour les écoles agricoles et à charte. Dans le cas des écoles d'agriculture de comté, le financement est transféré aux municipalités de comté individuelles, qui, même si elles ne peuvent pas se permettre de moderniser leurs propres écoles, doivent financer l'école régionale. New Bedford ne compte que 20 étudiants inscrits à Bristol Aggie.

Dans le cas des écoles à charte, les nouveaux bâtiments ne peuvent pas être financés par l'État mais ils sont éligibles à des crédits d'impôt et à des bons non ouverts aux districts.

Les écoles Voc-tech ont également un avantage, car l'État leur permet un niveau de remboursement plus élevé, apparemment parce que les installations professionnelles sont plus chères.

Alors que les neuf bâtiments scolaires centenaires de New Bedford n'ont pas été rénovés, Greater New Bedford Voc-Tech et Bristol Aggie ont ajouté de nouveaux ajouts, et l'école à charte d'Alma del Mar a construit son deuxième nouveau bâtiment. L'ajout de GNB Voc-Tech, achevé en 2014, a coûté 17 millions de dollars. Un vaste ajout à Bristol Aggie d'un coût de 103 millions de dollars a ouvert l'année dernière, tout comme le campus Frederick Douglass d'Alma del Mar pour un coût de 24 millions de dollars.

O'Leary note que les écoles de district sont régies par la loi de 1993 sur la réforme de l'éducation et soutient que la loi n'a pas anticipé la nécessité pour les écoles de district de dépenser de l'argent pour l'entretien des écoles, de sorte que les écoles de district urbaines sont en retard sur les autres types d'écoles publiques de l'État, avec des taux de remboursement plus élevés ou des modes de financement plus innovants.

Il semble y avoir un manque de sensibilisation et une perception erronée des inégalités, a-t-il déclaré.

"Je pense qu'il y a une perception générale selon laquelle la MSBA prend bien soin de districts comme New Bedford", a-t-il déclaré.

Les responsables de la MSBA n'ont pas répondu à mes demandes de commentaires.

John McCarthy, dans l'article du Globe du 26 mai, a déclaré que l'autorité recherche simplement les pires bâtiments, et que ce n'est pas sa faute si certaines écoles urbaines ne peuvent pas se permettre de payer leur part. La MSBA les sélectionne pour la construction lorsqu'ils postulent et sont qualifiés.

"Ce n'est pas comme si nous n'étions pas là pour faire notre part", a-t-il déclaré au Globe. "C'est qu'ils ne pouvaient pas se permettre de faire leur part."

Les raisons pour lesquelles la MSBA a remplacé tant d'écoles de banlieue vieilles de 50 ans, alors même qu'elle a laissé en service tant d'écoles urbaines vieilles de 100 ans, sont compliquées. Cela s'explique en partie par le fait que les écoles urbaines ne peuvent pas se permettre de payer la contribution locale de 20 % aux écoles que l'État place sur les districts locaux. Les quartiers suburbains plus aisés absorbent plus facilement ce coût.

De plus, les districts urbains ont commencé à faire valoir que le taux de remboursement de 80 % de la MSBA est faux. Le taux de remboursement réel est bien inférieur, aussi bas que 40%, selon eux, car l'État disqualifie des éléments tels que les travaux sur le site, les exigences de la loi américaine sur les personnes handicapées et les coûts de construction qui dépassaient depuis longtemps ce que la MSBA remboursera.

« Quel est le taux de remboursement réel ? » demanda O'Leary. Le taux de remboursement réel est de 40 à 50 %."

Cela rend un district urbain en difficulté financière beaucoup moins susceptible de postuler à la MSBA pour un grand projet de construction, sans parler d'un conseil municipal ou d'électeurs qui l'approuvent même si la MSBA l'a accepté.

Les électeurs des villes de Lynn et Holyoke ont refusé d'adopter les dérogations de la proposition 2½ pour la construction approuvée par la MSBA.

O'Leary, qui devrait prendre la relève en tant que surintendant par intérim de New Bedford après le 30 juin, soutient que le programme de construction d'écoles de la MSBA est totalement inadéquat pour remplacer les anciennes écoles urbaines dans des endroits comme New Bedford et Worcester, et en fait, aucune ville de l'État n'a supporté le fardeau de plus d'écoles de plus de 100 ans que New Bedford.

L'administrateur de New Bedford fait référence à une enquête MSBA de 2016 à l'échelle de l'État dans laquelle l'autorité a évalué toutes les écoles de l'État en termes d'adéquation, du meilleur (1) au pire (4). Le district avec de loin le pourcentage le plus élevé d'écoles de la catégorie «pire» était New Bedford avec 67%. Les deux seuls autres districts qui se sont approchés étaient Holyoke, avec 48% et Worcester avec 45%.

"Ajoutez à la diversité croissante (des écoles publiques de New Bedford) et à son isolement du Grand Boston, les coûts hérités d'être une communauté de justice environnementale et plus encore, et je pense que je suis justifié de dire que nous sommes une exception en termes de besoins, où les problèmes d'équité en matière d'environnement d'apprentissage sont les plus prononcés", m'a écrit O'Leary. Il répondait à ma question sur la raison pour laquelle il pense que le besoin est tellement plus important à New Bedford que dans toute autre communauté de l'État.

"De même, l'état de MA peut déplacer un plus grand pourcentage d'étudiants dans des environnements d'apprentissage modernes en se concentrant sur New Bedford", a-t-il déclaré.

Au cours des 16 années d'existence de la MSBA, New Bedford a réussi à construire une seule école entièrement nouvelle - l'Irwin Jacobs - et à ajouter un ajout à un deuxième bâtiment - maintenant la Taylor School at Sea Lab.

La raison principale pour laquelle l'école Jacobs a été construite assez rapidement était peut-être que le toit s'était littéralement effondré à l'ancienne école Hannigan, une autre école de New Bedford qui avait plus de 100 ans.

Newton, un quartier de banlieue à peu près de la même taille que New Bedford, a obtenu depuis 2007 un peu plus de financement que New Bedford, même s'il est beaucoup plus riche.

Dans le cadre d'un programme de construction d'écoles publiques précédent et plus généreusement financé, New Bedford a fait mieux pendant un certain temps sous l'administration de l'ancien maire Fred Kalisz Jr. Entre 2001 et 2006, la ville a construit trois grands nouveaux collèges, mais une mauvaise planification l'a mis en difficulté sous l'administration de l'ancien surintendant Mike Longo.

La troisième école, Keith Middle, était située sur un ancien dépotoir de PCB et les dépassements de coûts ont presque doublé le coût initial. En conséquence, New Bedford a perdu son droit de construire deux nouvelles écoles élémentaires prévues par Kalisz dans le cadre du programme de construction d'anciennes écoles de l'État.

Alarmé par l'escalade des coûts du programme de construction d'écoles SBA, l'État s'est retiré en 2007 et l'a remplacé par le MSBA, un programme qui payait ce qu'on appelait des «réparations accélérées» au lieu de remplacer certains bâtiments plus anciens. Cela a aidé des districts urbains comme New Bedford pendant un certain temps, car il a absorbé jusqu'à 40 millions de dollars pour effectuer des réparations. New Bedford a principalement utilisé l'argent pour résoudre les problèmes de ses écoles vieilles de 50 ans. Mais le besoin apparemment indiscutablement plus grand des écoles centenaires a continué à ne pas être satisfait – non pas parce que la ville n'a pas postulé, mais parce que la nouvelle construction fonctionnait si lentement tout au long du processus MSBA.

L'année dernière, avec l'inflation pressant le MSBA, l'agence a même mis en attente le programme de réparation accélérée. Alors maintenant, des districts comme New Bedford ne peuvent pas se permettre de réparer ou de moderniser des écoles, sans parler de les remplacer.

À la même époque que l'ancienne School Building Authority, la banlieue de Newton, avec l'aide de l'État, a construit l'un des cinq lycées les plus chers d'Amérique, le Newton North High School de 197 millions de dollars, qui a ouvert ses portes en 2010 avec des prix d'architecture et en grande pompe, sous le prédécesseur de la MSBA, la School Building Authority. Le précédent Newton North High avait été construit à la même époque que le New Bedford High School, mais avec autant de bâtiments centenaires à son programme, la ville de New Bedford n'a même pas encore pensé à remplacer son lycée. L'école secondaire a obtenu une mise à niveau d'entretien dans le cadre du programme de réparation accélérée.

Newton a pu construire une nouvelle école primaire et ajouter une aile massive à une deuxième école primaire depuis 2007.

L'année dernière, alors même que l'État acceptait de construire de nouveaux lycées professionnels régionaux dans la vallée de Blackstone et le comté de Franklin, une nouvelle école primaire à West Bridgewater et un nouveau lycée à Salem, il a rejeté le nouveau bâtiment Ashley-Swift qui aurait remplacé deux bâtiments d'école primaire centenaires à New Bedford.

Les bâtiments remplacés à Blackstone Valley, dans le comté de Franklin, à West Bridgewater et à Salem ont été construits respectivement en 1969, 1975, 1968 et 1976.

J'ai interrogé les trois membres de la délégation législative de New Bedford qui vivent dans la ville sur la situation, et ils ont tous dit que la formule de financement pourrait devoir être remaniée.

Le représentant Tony Cabral a envoyé une déclaration écrite disant que la formule d'aide MSBA doit être corrigée "de toute urgence", et qu'il en a parlé avec O'Leary. Il a dit qu'il s'est engagé à faire ce qu'il peut sur le plan législatif pour modifier la formule.

"C'est un problème pour New Bedford et Gateway Cities à travers le Commonwealth; les communautés qui ont connu un sous-investissement historique dans l'éducation", a écrit Cabral.

Le représentant Christopher Hendricks, qui représente le premier district à majorité minoritaire de la ville, a déclaré que l'analyse du Globe était la première fois qu'il entendait que les procédures de la MSBA étaient si inéquitables. Mais il a dit qu'il allait maintenant coparrainer une législation pour y remédier. "C'est horrible", a-t-il dit.

Il a noté qu'avec l'escalade des coûts de construction due à l'inflation et aux problèmes de chaîne d'approvisionnement, la législature allait déjà devoir augmenter encore le financement au-delà de ce que le gouverneur Maura Healey a déjà promis.

Le sénateur Mark Montigny a également fourni une déclaration écrite, notant que le budget du Sénat de cette année comprend 100 millions de dollars supplémentaires pour la MSBA et a augmenté son plafond de dépenses annuelles de 400 millions de dollars. Ce plan créerait également une commission chargée d'examiner la capacité financière et la formule de financement de l'autorité afin d'assurer une plus grande équité.

"New Bedford a besoin et mérite une aide importante de l'État pour soutenir nos enfants et notre assiette fiscale locale", a-t-il déclaré.

Le groupe d'activistes Lawyers for Civil Rights a remis en question le système MSBA, et O'Leary dit qu'il pense qu'un procès pourrait être nécessaire pour inciter l'Assemblée législative et le gouverneur à réorganiser le système.

O'Leary souligne qu'il s'agissait d'un procès en matière de droits civils qui a conduit à la loi sur la réforme de l'éducation de 1993, qui a considérablement augmenté l'aide de l'État aux districts scolaires urbains du Massachusetts. Les écoles professionnelles régionales du Massachusetts, qui ont adopté un processus d'admission que certains jugent discriminatoire envers les élèves de couleur et les élèves handicapés, sont également menacées de poursuites pour leurs pratiques.

O'Leary pense que ce n'est qu'une question de temps avant qu'il n'y ait une poursuite au sujet de l'aide à la construction de l'État, et il dit qu'aucune communauté n'en a été plus touchée que New Bedford, pour qui il pense qu'il devrait y avoir une exclusion spéciale par l'État, étant donné qu'il a de loin le plus grand nombre de bâtiments scolaires jugés inadéquats.

"Le calendrier ici est essentiel", a déclaré O'Leary, soulignant que les bâtiments centenaires de la ville doivent déjà être fermés depuis longtemps, mais sont pris dans un système où certains ne sont même pas sur le point d'être remplacés.

"Tout travail de rénovation ou de remplacement d'un bâtiment peut prendre jusqu'à une décennie. Alors, quand allons-nous commencer ?" Il a demandé.

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