NovelKeys NK87 Entry Edition Review: Abordable génial (avec un hic)

Complet avec des options de boîtier colorées et des fonctionnalités pour les passionnés, le NovelKeys NK87 - Entry Edition est un excellent choix pour les fans de TKL qui découvrent le passe-temps du clavier mécanique personnalisé. La durabilité à long terme est une préoccupation et vous devrez relubrifier les stabilisateurs, mais traités avec soin, c'est un bon rapport qualité-prix.

+ Bon prix pour les fonctionnalités et le potentiel du produit

+ Choix de couleurs inhabituels pour une personnalisation supplémentaire

+ Commutateurs orientés vers le sud et stabilisateurs à vis (inclus) pour une large compatibilité

+ Commutateurs remplaçables à chaud

+ Facile à ouvrir et à modifier

La durabilité à long terme peut être un problème

Mauvaise lubrification des stocks sur les stabilisateurs

Le câble inclus n'est pas impressionnant

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S'il y a une chose que l'équipe NovelKeys sait faire, c'est jouer avec la foule. Faisant suite au populaire NK65 - Entry Edition de 2020, le NK87 - Entry Edition est le dernier kit de clavier barebones d'une équipe qui vit et respire les claviers mécaniques. Sa vitrine vend tout ce dont les passionnés et les nouveaux arrivants auraient besoin : interrupteurs, touches, lubrifiant, accessoires et, bien sûr, des kits de clavier pour installer tous ces goodies. NovelKeys garde une oreille attentive et est proche de la communauté qu'elle dessert.

Cela n'est nulle part plus vrai que dans le NK87 - Entry Edition. Le NK65 était considéré comme l'une des meilleures options pour les nouveaux venus dans le passe-temps au moment de sa sortie, mais beaucoup de choses se sont passées depuis et le kit a commencé à montrer son âge. Le NK87, quant à lui, est construit autour de sensibilités modernes. Montage joint ? Il a une réponse à cela : des amortisseurs. Amortissement du boîtier et du PCB ? Il y a des tapis moufles. Expérience de frappe flexible ? Poteaux de montage amovibles.

Le clavier a encore des zones de croissance, mais l'édition d'entrée de cette année est une évolution solide et efficace de ce que le NK65 a bien fait. À seulement 135 $, y compris les stabilisateurs vissés et un excellent étui de voyage, c'est une excellente option si vous êtes curieux de connaître le passe-temps du clavier personnalisé mais que vous n'êtes pas prêt à passer à une disposition compacte comme celle du Zoom65.

En plus du NK87 - Entry Edition, NovelKeys a envoyé l'édition Aluminium (285 $) pour comparaison et examen, ainsi qu'une poignée d'ensembles de touches à essayer sur chacun. Cet examen se concentrera principalement sur l'édition d'entrée, mais nous présenterons et comparerons tout au long de l'édition en aluminium afin que vous puissiez décider quel NK87 vous convient le mieux.

À première vue, le NK87 ressemble à un clavier mécanique TKL assez standard. Sa conception descendante est un simple rectangle avec des cadres uniformes autour du jeu de touches. Comme c'est souvent le cas dans le passe-temps du clavier, c'est quand on regarde de plus près que les différences commencent vraiment à apparaître.

Pop est un mot approprié ici car, selon votre choix de couleur, le NK87 peut passer de minimaliste et sans prétention à carrément accrocheur. L'édition d'entrée est fabriquée à partir de plastique polycarbonate moulé par injection et se décline en tout, du noir, blanc et beige de base au violet atomique et au bleu néon, ou "blumen", qui nous a été envoyé. Le NK87 - Aluminium Edition va encore plus loin avec des options de couleur jaune solaire, rose nébuleuse et bleu comète d'inspiration céleste.

Les plus brillantes de ces couleurs, le bleu blumen/comète, le rose nébuleuse et le jaune solaire sont rares, même dans le monde du clavier personnalisé. Soyez prêt à répondre aux questions et commentaires si vous choisissez l'une de ces couleurs. Plus important encore, pensez aux touches que vous utiliseriez avant d'appuyer sur la gâchette. Trouver des keycaps correspondants pour Solar Yellow est particulièrement délicat, d'autant plus que les deux cartes utilisent une barre d'espacement 7u plus grande.

En tant que kits de clavier barebones, les deux kits NK87 suivent la tendance de ne pas inclure les commutateurs et les touches. C'est un coût supplémentaire à prendre en compte, mais une pratique courante parmi les kits de clavier. Il est livré assemblé en dehors de ces deux éléments, il vous suffit donc d'appuyer sur les commutateurs dans les prises remplaçables à chaud et d'ajouter des touches avant d'être prêt à taper.

NovelKeys a définitivement appris une chose ou deux depuis le NK65 original - Entry Edition. Cette fois-ci, il est livré avec un ensemble de stabilisateurs vissés propres à NovelKeys au lieu de supports de plaque, pré-lubrifiés avec ce qui ressemble à du Krytox. Si vous préférez passer à un ensemble de Durock V2 - à peu près un standard de l'industrie parmi les passionnés de clavier - vous devrez ouvrir le boîtier et dévisser les poignées d'origine, mais ce n'est pas difficile d'accès et d'accomplissement.

L'étui est beaucoup plus facile d'accès et ne nécessite aucun outil si vous avez les ongles. Au lieu d'utiliser des attaches, la coque supérieure s'enclenche simplement à l'aide de languettes en plastique. La durabilité à long terme peut être une préoccupation, mais en ouvrant et en fermant le boîtier une demi-douzaine de fois pour cet examen, il n'a montré aucun signe inquiétant. Le fondateur de NovelKeys a commenté sur Reddit qu'il avait ouvert le sien 40 à 50 fois sans problème, mais évidemment, votre kilométrage peut varier.

À l'intérieur du boîtier, le clavier comporte quatre composants principaux. La plaque (également en polycarbonate), le PCB, une épaisse couche de silicone dans la moitié inférieure du boîtier pour atténuer les bruits de frappe et une feuille plus fine de silicone moulé entre la plaque et le PCB pour faire de même. NovelKeys appelle ces tapis de moufle. Il existe également des languettes en silicone amovibles que Novelkeys appelle des absorbeurs d'épaisseur le long du bord intérieur du boîtier supérieur pour isoler davantage les sons de frappe.

Le NK87 - Entry Edition est un clavier monté sur plateau, de sorte que l'assemblage PCB se visse dans le boîtier inférieur. L'une de ses qualités les plus intéressantes est qu'il peut être modifié pour se rapprocher beaucoup plus d'un support de joint en retirant les entretoises métalliques du bas du boîtier et en le laissant simplement reposer entre le silicone et les amortisseurs. Il ne répond pas aux attentes flexibles d'un support de joint grâce aux joints en caoutchouc ferme au lieu de mousse souple, mais atteint un objectif similaire en isolant les frappes et en offrant un peu de douceur à la frappe.

Bien que cela soit vrai en grande partie pour le NK87 - Aluminium Edition, il existe quelques différences essentielles. Tout d'abord, il s'agit d'un montage supérieur (le circuit imprimé se visse dans le boîtier supérieur) et plusieurs vis doivent être retirées pour accéder à ses composants internes. Le tampon en silicone sur la moitié inférieure du boîtier est beaucoup plus fin et ne fonctionne pas aussi bien, et comme il s'agit d'un montage supérieur, il n'y a aucun moyen de modifier l'expérience de frappe comme sur l'édition d'entrée. Il est également beaucoup plus ferme à taper. Malgré le partage d'un nom, l'expérience d'utilisation des deux claviers est assez différente.

Cependant, les deux claviers ont plus en commun qu'ils ne sont différents. Ils disposent tous les deux d'un RVB par touche. Ils utilisent tous les deux QMK/VIA pour la programmation et le remappage des clés. Ils comprennent tous deux d'excellents étuis de voyage. Ils ont également tous les deux des câbles USB spiralés médiocres avec des extérieurs caoutchoutés, un peu comme un cordon téléphonique à l'ancienne. Les deux claviers offrent un ensemble complet, mais l'édition d'entrée semble être un bien meilleur rapport qualité-prix, en particulier lorsque l'expérience de frappe est prise en compte.

L'assemblage du NK87 - Entry Edition est très simple. En supposant que vous ne souhaitiez effectuer aucune modification, vous pouvez simplement appuyer sur les commutateurs et les touches en place et être prêt à partir. Vous pouvez vous attendre à une expérience de frappe décente, mais pas géniale en empruntant cette voie, donc je suggère de prendre quelques minutes pour au moins lubrifier les stabilisateurs.

Le démontage de l'une ou l'autre version du NK87 implique quelques étapes, mais l'édition d'entrée est la plus facile des deux. Le boîtier supérieur est maintenu par une série de clips de rétention et s'enclenche et s'enlève. J'ai dû utiliser un spudger la première fois que j'ai essayé de le retirer, mais après cela, il suffit de saisir le bord avec un ongle pour le soulever et le retirer. Attention à ne rien forcer - c'est du plastique après tout - mais le démontage est plus rapide et plus facile qu'avec la plupart des autres claviers

Le NK87 - Aluminium Edition utilise des attaches. Beaucoup d'attaches. Il y a six vis qui maintiennent les deux moitiés du boîtier ensemble. Avec le boîtier séparé, douze autres vis maintiennent la plaque au boîtier supérieur. Si vous souhaitez séparer la plaque et le PCB, il y a deux autres vis à retirer (l'édition d'entrée en a également). Ce n'est pas mal, en soi, mais c'est certainement un contraste frappant avec son cousin moins cher, le NK87 - Entry Edition.

Une fois que l'un ou l'autre des boîtiers est ouvert, vous pouvez retirer la plaque ou le boîtier en silicone simplement en le soulevant des guides. Les languettes en silicone sur le boîtier supérieur s'emboîtent également dans les guides plutôt que d'utiliser de l'adhésif, ce qui facilite l'ajout ou le retrait de l'un de ces éléments.

L'édition d'entrée a la capacité unique de retirer les entretoises qui montent la plaque et le PCB sur la base inférieure. NovelKeys recommande d'utiliser une petite prise pour les retirer afin d'éviter de fissurer le boîtier, mais si vous préférez une expérience de frappe légèrement plus douce, il s'agit d'une modification facile qui ne prend que quelques minutes à appliquer.

Étant donné que le NK87 n'est pas livré avec des commutateurs, l'expérience de frappe variera en fonction de ce que vous choisissez et des touches que vous installez. Pour mon test, j'ai utilisé les commutateurs NK_ Silk de NovelKeys (édition Olivia) sur l'édition Entry et les commutateurs tactiles NK_ Cream sur l'édition Aluminium. La différence entre les deux était la nuit et le jour, mais donnait une bonne impression des différentes expériences que vous seriez susceptible de vivre en fonction de vos préférences.

Pour les touches, NovelKeys a envoyé une sélection de ses propres ensembles en stock : sable, pierre, taro et Heisenberg (capuchons de touches Breaking Bad sous licence officielle). Je me suis installé sur Heisenberg pour l'édition d'entrée (et l'ai finalement combiné avec un ensemble blanc sur noir normal que j'avais sous la main) et de la pierre pour l'édition en aluminium. Chacun des ensembles est très bien fait et de haute qualité. Ils sont fabriqués en PBT épais et utilisent des légendes sublimées par un colorant afin qu'ils ne se décolorent ou ne brillent jamais avec le temps. Ils sont également suffisamment complets pour équiper une large gamme de claviers, y compris ceux avec des barres d'espace divisées ou de taille étrange.

Même si j'aime les claviers mécaniques en aluminium robustes, l'édition d'entrée correspondait beaucoup mieux à la fois à mes préférences sonores et à ce qui semble être populaire dans les claviers mécaniques aujourd'hui. Les coussinets en silicone ont fait un excellent travail pour éliminer toute sensation de creux dans le boîtier, quel qu'il soit. Il en est de même pour les amortisseurs. Vous entendez une version atténuée mais très agréable de l'interrupteur que vous utilisez, sans aucune netteté ni réverbération.

L'édition en aluminium était très différente. Le tapis de moufle dans le boîtier inférieur est tellement plus fin qu'il semble qu'il ne devrait même pas partager de nom. Il y avait plus de réverbération et le bruit du ressort provenant des interrupteurs tactiles NK_ Cream d'origine sonnait doucement à travers le boîtier. Les tapis et les amortisseurs ne sont pas inefficaces (le bruit est pire sans), mais ils ne vont pas assez loin pour supprimer réellement ces effets.

Mais vous ne le souhaitez peut-être pas. Alors que l'édition d'entrée est beaucoup plus discrète et légèrement pop, l'édition en aluminium est plus forte et ne coupe pas autant le caractère des commutateurs. Cela vaut vraiment la peine de prendre le temps de lubrifier vos commutateurs pour minimiser la quantité de ping qui sera transportée, mais j'ai en fait trouvé que c'était assez satisfaisant de taper dessus.

L'édition d'entrée est facilement le plus doux des deux claviers à taper. La plaque métallique et l'assemblage de montage supérieur de l'édition en aluminium tuent tout flex hors de la porte. Certains utilisateurs préfèrent une expérience de frappe plus ferme et ils l'obtiendront à la pelle ici. L'édition d'entrée elle-même n'est pas très flexible, mais la plaque en polycarbonate et les coussinets en silicone amortissent suffisamment les frappes pour qu'il soit nettement plus doux à taper.

Un domaine que vous voudrez certainement revoir, et que NovelKeys abordera, espérons-le, dans les prochains lots, est celui des stabilisateurs. Ils sont pré-lubrifiés… ou du moins c'est ce qu'il semble. Chaque stabilisateur de mes échantillons avait de grosses gouttes de lubrifiant là où le fil pénètre dans le boîtier du stabilisateur. Certains étaient en fait un peu salissants et se sont répandus dans l'assiette. Malheureusement, cet excès de lubrifiant n'a jamais pénétré dans le stabilisateur d'où provient la majeure partie du hochet. Le hochet n'était pas aussi mauvais que sur votre clavier de jeu moyen, mais vous voudrez certainement les relubrifier correctement.

Mes deux unités ont également eu des problèmes avec le tic-tac de la barre d'espace. J'ai pu m'en débarrasser sur l'aluminium en ajoutant plus de lubrifiant, mais il revenait sans cesse sur l'édition d'entrée, peu importe la quantité que j'ai ajoutée. Il s'avère que c'était dû à une légère courbure du fil stabilisateur qu'il fallait redresser.

Soyons réalistes ici : je suis un geek du clavier et je me suis entraîné à écouter ces choses. Si vous n'êtes pas plongé dans le monde des claviers mécaniques, vous ne le remarquerez probablement même pas. Le problème est que si vous prenez le temps de lubrifier les autres stabilisateurs, vous écoutez activement des problèmes comme celui-ci. Ils comptent. De toute évidence, il y a place à l'amélioration du QC pour les stabilisateurs.

En cochant la barre d'espace, j'ai trouvé les deux claviers très faciles à taper. La hauteur avant de 0,7 pouces rend l'utilisation de chaque planche confortable sans repose-poignet. La disposition et le dimensionnement standard ont également rendu la transition vers les claviers complètement transparente. Ma vitesse de frappe moyenne oscille entre 100 et 110 mots par minute et sur cinq tests sur MonkeyType, j'ai atteint en moyenne 108 WPM sur ces cartes.

Aucun des claviers n'est conçu pour les jeux, mais comme nous l'avons vu avec d'autres claviers personnalisés, ils fonctionneront parfaitement bien avec quelques conditions. La chose la plus importante à savoir est qu'il n'y a pas de fonctionnalités spécifiques au jeu sur les deux cartes. Ce sont de simples TKL, sans boutons macro ni effets RVB qui clignotent au rythme de votre jeu. Les deux offrent le roulement N-Key, mais c'est une fonctionnalité standard à ce stade et ne lui donne pas beaucoup d'avantage dans la plupart des jeux de toute façon.

Cela dit, j'ai pu jouer à tout, de Call of Duty : Vanguard à World of Warcraft, sans aucun problème. La réactivité n'était pas un problème à mon niveau, et je ne pouvais pas faire la différence même lorsqu'il était testé côte à côte avec mon Corsair K95 RGB Platinum XT. Cependant, NovelKeys n'a pas divulgué les taux d'interrogation de ces cartes, il est donc difficile de dire si elles fonctionnent à 1000 Hz comme un clavier de jeu normal.

La programmabilité QMK et VIA est à l'avantage des deux NK87. En utilisant VIA, vous pouvez programmer jusqu'à quatre couches de keymaps. Étant donné que le facteur de forme TKL fournit la plupart des touches standard directement sur la couche supérieure avec des boutons physiques, cela signifie essentiellement que les trois autres couches sont libres d'être mappées sur des commandes ou des dispositions personnalisées. Dans World of Warcraft, par exemple, j'ai dédié une de ces couches au mouvement avec ma main gauche et toutes mes compétences sur la droite.

Ne vous attendez pas à des niveaux de personnalisation iCUE ici. Les plus grandes marques de claviers de jeu ont investi massivement dans leurs suites logicielles pour offrir des fonctionnalités avancées telles que l'éclairage RVB syncopé, les minuteries, les raccourcis Windows et le contrôle de la souris, le tout en quelques clics. VIA et QMK sont open-source et, bien que vous puissiez faire les bases comme l'enregistrement d'une macro de chaîne de texte, tout ce qui va au-delà est trop lourd à faire à la volée.

Comme beaucoup d'autres claviers personnalisés que nous avons examinés, la prise en charge de QMK et VIA est standard. Comme je l'ai décrit dans la section précédente, QMK est un ensemble d'outils open source qui permet aux codeurs de réécrire le firmware de leurs claviers pour activer des fonctionnalités avancées telles que les touches multifonctions.

Pour ceux d'entre nous qui ne veulent pas coder, QMK Configurator et VIA interviennent pour sauver la situation avec des interfaces graphiques faciles à comprendre. VIA va encore plus loin en faisant en sorte que ces modifications s'appliquent instantanément tandis que QMK Configurator nécessite de flasher le micrologiciel sur la carte avec un programme séparé. VIA facilite également l'enregistrement et l'application de macros simples, alors que le configurateur n'offre pas du tout cette fonctionnalité. Au lieu de cela, il augmente la programmabilité à 16 couches au lieu de quatre. C'est un compromis, mais la facilité d'apporter des changements avec VIA a conduit à une large adoption du programme au sein de la communauté des passionnés.

Avec l'une ou l'autre des options d'interface graphique, le remappage des clés est extrêmement simple. Vous cliquez simplement sur la clé que vous souhaitez modifier et cliquez sur la clé que vous souhaitez à la place. Cela inclut des options avancées telles que les commandes multimédias et RVB, ainsi que des raccourcis Windows de base tels que Poste de travail ou le lancement de la calculatrice.

Vous pouvez également enregistrer des macros dans l'onglet Macro, mais cela ne prend pas longtemps avant que les limitations ne deviennent apparentes. Une simple chaîne de texte est aussi simple que de taper ce que vous souhaitez et de cliquer sur Enregistrer. Tout ce qui est plus complexe, comme une chaîne avec des combinaisons de touches, nécessite de saisir les codes clés réels, comme illustré ci-dessus. Pour les jeux, cela n'a tout simplement aucun sens à moins qu'il ne s'agisse d'une macro que vous utiliserez souvent et qui ne nécessitera pas de modifications.

QMK est un choix populaire en raison de sa gratuité. À l'intérieur de VIA, je remappe régulièrement ma touche de verrouillage des majuscules pour accéder à ma deuxième couche lorsqu'elle est maintenue et envoyer des majuscules lorsqu'elle est tapée. À partir de là, je mappe les flèches vers IJKL et les fonctions clés comme Accueil, Fin, Page précédente, Page suivante, Imprimer l'écran et Supprimer autour d'elle. En utilisant cette fonctionnalité, je n'ai jamais besoin de bouger mes mains de la Home Row, ce qui rend le NK87 (et tous les autres claviers QMK que je possède) uniquement le mien.

Une chose que vous ne trouverez pas est la possibilité de remapper les couleurs de LED individuelles comme vous le pouvez dans des logiciels de jeu concurrents comme Razer Synapse. Au lieu de cela, vous pouvez personnaliser l'éclairage sur l'ensemble du clavier, en ajustant la vitesse de l'effet animé, la luminosité, la teinte et la saturation. J'ai trouvé que cela me suffisait, mais si vous aimez programmer des dispositions personnalisées, le NK87 et n'importe quel clavier QMK vous laisseront sur votre faim.

Le NK87 - Entry Edition et le NK87 - Aluminium Edition sont des claviers convaincants à part entière, mais bien que la valeur soit dans l'œil du spectateur, il semble y avoir un gagnant clair ici. Bien qu'elle coûte 150 $ de moins, l'édition d'entrée semble être une option beaucoup plus convaincante grâce à son acoustique améliorée, son assemblage simplifié et sa sensation de frappe personnalisable. Avec les deux claviers à ma disposition, c'est l'édition d'entrée que je me suis retrouvé à atteindre le plus.

L'Aluminium Edition n'est pas un mauvais clavier. Si vous préférez une expérience de frappe plus ferme et que vous recherchez la sensation haut de gamme d'un boîtier en aluminium lourd, il est à la hauteur. Cela vaut également la peine de mentionner la large gamme de couleurs vives que NovelKeys propose : l'édition aluminium a de la personnalité ! Cependant, son coussinet en silicone plus fin n'est pas assez épais pour éviter un peu de creux et de réverbération.

Ni l'un ni l'autre n'est le meilleur pour les jeux exclusivement. Pour cela, je recommanderais un clavier de jeu dédié comme le Corsair K70 TKL ou le Razer Huntsman V2 TKL. Si vous n'êtes pas un grand joueur mais que vous recherchez un TKL entièrement en aluminium, le Drop CTRL High Profile est une bonne option à seulement 150 $ pour le kit barebones, libérant ces fonds supplémentaires pour investir dans des keycaps et des commutateurs.

Ils partagent un nom, mais ces deux claviers ciblent des publics différents et ça se voit. L'édition d'entrée se penche davantage sur les sensibilités modernes et offre une meilleure expérience globale prête à l'emploi. Il y a encore place à l'amélioration dans le département QC, mais c'est une option solide pour les nouveaux venus dans le passe-temps, surtout si vous êtes prêt à prendre le temps de relubrifier les stabilisateurs.

Chris est un contributeur régulier pour Tom's Hardware, couvrant les claviers mécaniques, les périphériques et les équipements de création de contenu.

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