Monsanto dépose une requête "d'urgence" pour obtenir des détails sur le professeur UAlbany

Le Dr David O. Carpenter, directeur de l'Institut de la santé et de l'environnement de l'Université d'Albany, est en "affectation alternative" depuis mai dans l'attente d'une enquête disciplinaire. Carpenter est un témoin clé dans une affaire dans laquelle la tribu Mohawk de Saint Regis poursuit Monsanto alléguant un risque accru de cancer et d'autres maladies en raison de l'exposition aux PCB.

ALBANY - Les avocats de la société Monsanto ont déposé une requête d'urgence à la fin de la semaine dernière demandant à un juge du Missouri de les laisser rouvrir la découverte dans une affaire de contamination massive par la pollution afin qu'ils puissent en savoir plus sur une enquête disciplinaire en cours sur la recherche sur les PCB notée David O. Carpenter, directeur de longue date de l'Institut pour la santé et l'environnement de l'Université d'État d'Albany.

Carpenter, qui sert de témoin expert dans de nombreuses affaires de délits toxiques contre Monsanto et d'autres sociétés, est un témoin clé dans l'affaire dans laquelle la tribu Mohawk de Saint Regis poursuit la société et ses successeurs. La tribu allègue que ses membres ont un risque accru de cancer et d'autres maladies en raison de l'exposition aux PCB due à la consommation de poisson prélevé dans des eaux contaminées. La pollution proviendrait des sites du Superfund adjacents aux vastes terres tribales d'Akwesasne qui chevauchent la frontière canado-américaine dans le nord de New York.

La requête a été déposée par un avocat de Shook Hardy & Bacon, un cabinet d'avocats qui représente Monsanto dans les affaires de pollution toxique auxquelles il a été confronté à travers le pays. Le cabinet d'avocats et Monsanto, désormais propriété de Bayer, ont tous deux leur siège social dans le Missouri, où le procès est en cours devant la Circuit Court du comté de St. Louis.

Le cabinet d'avocats a déclaré avoir appris l'enquête de l'université sur Carpenter grâce à un article du 5 février publié dans le Times Union qui rapportait que le célèbre chercheur sur les PCB avait été discrètement placé en "affectation alternative" il y a neuf mois. Le chercheur a reçu pour instruction de ne visiter aucun campus et d'exercer ses fonctions à domicile pendant que l'école enquêtait sur son travail approfondi en tant que témoin expert.

L'enquête sur la rémunération de Carpenter pour ce travail a été déclenchée par une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information déposée il y a un an par un avocat de Shook Hardy & Bacon.

"Les détails de l'enquête disciplinaire de l'université sur le Dr Carpenter, dont les accusés viennent d'être informés par l'article de l'Albany Times Union, sont d'une importance cruciale pour la détermination par le jury de la crédibilité et de la partialité du Dr Carpenter", indique la requête. "Dans plusieurs affaires contre Old Monsanto, Carpenter a régulièrement témoigné qu'il ne prenait pas d'argent pour son travail de témoin expert lié aux PCB ; plutôt, l'argent va à divers aspects de SUNY Albany ou est payé directement à ses étudiants. ... Malgré le financement que Carpenter a reçu pour un travail de litige expert, qu'il a directement appliqué à ses efforts de recherche, il n'a pas divulgué cela aux revues scientifiques dans lesquelles ses recherches sont publiées. "

Un jour après la publication de l'histoire du Times Union, Carpenter et son avocat ont rencontré des responsables de l'UAlbany qui, selon eux, leur ont dit qu'il pouvait reprendre pleinement ses fonctions de membre du corps professoral – mais que l'université voulait qu'il accepte les restrictions qui, selon eux, l'obligeraient effectivement à interrompre son travail en tant que témoin expert afin de rester membre de la faculté. Carpenter et son avocat, Robert T. Schofield d'Albany, ont déclaré qu'ils n'acceptaient pas cette demande, et l'affaire reste dans les limbes.

"Ils ne m'ont pas dit que je pouvais reprendre mes fonctions, mais ils m'ont donné jusqu'au 1er mars pour accepter une liste de restrictions, dont certaines sont inacceptables", a déclaré Carpenter. "La première est que je ne dois pas être autorisé à payer mes étudiants avec des fonds obtenus grâce au travail de témoin expert. Je ne dois utiliser aucune installation universitaire ou temps d'état pour des activités liées à un témoin expert, même si je n'accepte aucun fonds personnellement. "

Il a ajouté que la deuxième demande n'est "pas un gros problème" et qu'environ 90% de son travail est consacré à l'enseignement, à la recherche et à d'autres programmes universitaires.

L'avocat de Monsanto a déclaré que lorsqu'ils ont destitué Carpenter en avril, un mois avant qu'il ne soit placé en "affectation alternative" par UAlbany, ils n'étaient pas au courant de l'enquête disciplinaire en cours et "n'ont pas eu la possibilité de s'enquérir de l'enquête à ce moment-là".

"Depuis sa déposition dans cette affaire, le Dr Carpenter a fourni un témoignage sous serment dans deux affaires contre Monsanto et un témoignage sous serment dans deux affaires contre Monsanto - sans jamais mentionner l'enquête disciplinaire que l'université menait sur ses recherches et/ou son financement qui l'ont conduit à être placé dans des fonctions restreintes et à ne pas visiter de campus", poursuit la motion.

Bayer, qui a acquis Monsanto en 2018 pour 66 milliards de dollars, a publié une déclaration au Times Union la semaine dernière alléguant que les révélations sur l'enquête disciplinaire de Carpenter soulèvent des questions parce qu'ils affirment qu'il utilisait l'argent de son témoignage en tant que témoin expert pour soutenir les programmes de recherche à UAlbany – quelque chose dont l'université est consciente depuis des années et que Carpenter a divulgué dans un témoignage antérieur.

"L'enquête en cours et les mesures disciplinaires prises par SUNY Albany, exposées dans un article récent publié par l'Albany Times Union, soulèvent des questions importantes sur l'indépendance de la recherche universitaire sur les PCB du Dr Carpenter, sa franchise dans son récent témoignage sous serment concernant ses honoraires d'expert et son utilisation de cet argent, et si ses recherches sur les PCB publiées violent les politiques des revues scientifiques compte tenu de ses conflits potentiellement non divulgués", ont écrit les avocats de Monsanto dans la requête.

Jordan Carleo-Evangelist, porte-parole de UAlbany, a déclaré que "les professeurs sont autorisés à témoigner en tant que témoins experts conformément aux lois, réglementations et politiques applicables".

"L'université a cependant l'obligation de s'assurer que tous les centres de recherche et autres entités qui lui sont affiliés fonctionnent conformément aux lois et réglementations nationales et fédérales, ainsi qu'aux politiques et procédures de SUNY et de la Fondation de recherche", a-t-il ajouté. "Il s'agit d'une question de conformité et est totalement indépendante du contenu du témoignage, des parties au litige ou du travail effectué."

Carpenter a mené pendant des décennies des recherches approfondies sur la contamination par les PCB d'un site de fonderie General Motors à Massena, dans le comté de St. Lawrence, qui a fermé ses portes en 2009. L'usine était directement adjacente à la nation Mohawk d'Akwesasne, et les recherches de Carpenter comprenaient des études sur la santé des Mohawks et des études de toxicologie animale examinant les effets des PCB sur les systèmes nerveux, immunitaire et endocrinien. Deux autres fonderies d'aluminium de cette région ont également été accusées d'avoir rejeté des BPC dans le fleuve Saint-Laurent à partir des fluides hydrauliques qu'elles utilisaient.

L'entreprise chimique a fréquemment affronté Carpenter lorsqu'il a témoigné en tant qu'expert dans des actions civiles dans lesquelles les plaignants allèguent généralement qu'ils ont subi de graves conséquences pour la santé en raison de l'exposition à des substances toxiques. Monsanto a payé des milliards de dollars par le biais de verdicts de justice et de règlements liés à sa fabrication de PCB - ou biphényles polychlorés - et d'autres produits biochimiques. Presque tous les PCB aux États-Unis ont été produits par Monsanto avant que les produits chimiques ne soient interdits par l'Agence américaine de protection de l'environnement en 1977.

Les recherches de Carpenter sur les BPC ont débuté il y a près de 40 ans. Il était l'ancien directeur du laboratoire Wadsworth du Département de la santé de l'État à Albany, poste qu'il a quitté en 1986 pour devenir le doyen fondateur de l'École de santé publique de l'Université d'Albany. Dans ce rôle, il a dirigé une étude pluriannuelle sur les effets sur la santé de l'exposition aux PCB qui a été financée par l'Institut national des sciences de la santé environnementale. Les archives judiciaires indiquent qu'il a plus de 400 publications évaluées par des pairs dans les domaines des neurosciences et de la santé environnementale et qu'il a été actif dans la formation et la recherche.

Pendant deux décennies, Carpenter s'est arrangé pour que l'argent qu'il a reçu pour témoigner en tant que témoin expert - moins les frais de voyage - soit renvoyé à l'université pour aider ses étudiants diplômés, son personnel et ses programmes de recherche.

Pendant la majeure partie de cette période, l'argent a été détourné vers un compte spécial à la SUNY Research Foundation, une société éducative à but non lucratif qui gère les subventions et autres programmes pour le système universitaire d'État. Mais il y a quelques années, a déclaré Carpenter, ils ont découvert que la réglementation de l'Internal Revenue Service interdisait le versement de ce qui était considéré comme ses fonds personnels dans un compte de recherche.

Carpenter, qui a déclaré avoir reçu environ 200 000 dollars de compensation l'année dernière pour son témoignage d'expert, a déclaré qu'il avait consulté le vice-président de l'université pour la recherche afin de trouver d'autres options pour orienter les paiements vers le programme des sciences de la santé et de l'environnement. Ils ont exploré le détournement de l'argent par l'intermédiaire de la Fondation UAlbany, mais ce n'était pas une option, et ont appris que l'université et Carpenter étaient confrontés à des conséquences fiscales potentielles si les paiements lui étaient versés directement, puis fournis aux étudiants et au personnel de recherche.

Carpenter a déclaré qu'ils avaient convenu d'un plan pour que les cabinets d'avocats paient directement les étudiants et le personnel.

Après avoir été placé dans des fonctions restreintes l'année dernière, Carpenter a déclaré que des responsables de l'université étaient venus à son bureau et avaient supprimé des dossiers contenant ses rapports d'experts, ses dépositions, ses factures et d'autres documents financiers. Il facture 400 $ de l'heure pour son travail de consultant privé et a déclaré que l'argent avait été utilisé pour aider sa maîtrise et son doctorat. frais de scolarité et de subsistance, ainsi que pour soutenir le personnel et les études de recherche.

"Il a grandi avec le temps", a-t-il déclaré à propos de son travail de consultant. "J'ai fourni toutes les factures. Ils sont venus à mon bureau et ont vidé les trois classeurs pour les activités légales et les ont emportés. De mon point de vue, cela aurait dû leur prendre un après-midi pour parcourir mes factures et voir que je ne remplissais pas mes poches."

Carpenter et son avocat, Schofield, ont précédemment déclaré qu'ils soupçonnaient que les avocats de l'entreprise cherchaient soit à faire taire le médecin de santé publique formé à Harvard, soit à saper les futurs témoignages lorsqu'ils ont déposé la demande officielle il y a un an pour les dossiers liés à son financement, ses paiements, ses subventions, ses bourses, ses comptes de recherche, son personnel et ses étudiants. La demande visait à obtenir des documents spécifiquement liés à des services de conseil ou à des témoignages d'experts qu'il a fournis concernant les BPC.

Schofield a déclaré que le témoignage d'expert du professeur de 86 ans "a amené Monsanto à payer plusieurs millions de dollars de dommages et intérêts dus à la contamination par les PCB".

"Nous ne doutons pas que Monsanto et ses alliés ont cherché, et continueront de chercher, des moyens de discréditer le témoignage du Dr Carpenter dans de futures affaires", a-t-il ajouté.