Souple, Rigide

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J'ai récemment parlé avec Mike Morando, directeur des ventes et du marketing pour PFC Flexible Circuits et contributeur pour Flex007. J'ai demandé à Mike de discuter des dernières innovations de PFC, ainsi que de certaines des tendances qu'il observe actuellement dans les circuits flexibles et rigides-flexibles. Mike discute également du flex rigidifié, une technologie qui est une alternative aux circuits flex rigides, une technologie qui peut permettre aux clients d'économiser jusqu'à 20 % par rapport au flex rigide. L'innovation dans le domaine du flex semble ne jamais s'arrêter.

Andy Shaughnessy : Comment ça va, Mike ? Longue durée.

Mike Morando : Je vais très bien aujourd'hui. Toi, Andy ?

Shaughnessy : Super d'être ici. Pour ceux qui ne connaissent pas PFC, donnez-nous un bref aperçu de l'entreprise.

Vie: Bien sûr. PFC Flexible Circuits est en affaires depuis 1997, en Ontario, Canada. Nous avons été acquis en 2018 par OSI Systems, une société NASDAQ de 1,2 milliard de dollars. Nous résidons dans la division électronique qui comprend également Altaflex à Santa Clara, qui réalise des prototypes rapides de circuits flexibles et d'assemblage. Et puis il y a d'autres sociétés du groupe OSI en Asie du Sud-Est qui font de la microélectronique et du câblage, de la fabrication sous contrat, des constructions de boîtes, des assemblages de câbles, des écrans, etc.Franchement, cela a été une très bonne mise à niveau pour PFC.

Shaughnessy : Droite. Alors, quel est votre sweet spot ?

Vie: Une grande partie de notre activité semble concerner les produits médicaux. Il y a beaucoup de développement en cours, évidemment, dans l'industrie médicale. Il existe toutes sortes d'opportunités pour les circuits flexibles dans le domaine des flexibles plus longs, des flexibles assemblés et des flexibles avec caméras. Nous voyons toutes sortes d'appareils médicaux portables avec des capteurs qui sont portés avec des capacités Bluetooth, permettant la transmission et la capacité de transmettre des données de capteur. Nous avons vu beaucoup d'affaires médicales. Les applications du ministère de la Défense et de type militaire sont également en augmentation, et nous en voyons beaucoup aussi.

Shaughnessy :Vous faites tous beaucoup de rigid-flex aussi, n'est-ce pas ?

Vie: Oui, nous faisons une bonne quantité de rigid-flex. Je dirais que quelque part dans la gamme de 30 à 40% est rigide-flex. Nous essayons d'orienter nos clients, très franchement, vers un flex plus rigidifié simplement parce que c'est moins cher. Vous utilisez le rigid-flex si vous avez besoin de mettre des composants sur les deux côtés du circuit. Mais si ce n'est pas le cas, il est très facile de faire un flex multicouche avec une sorte de raidisseur derrière, puis vous pouvez assembler le circuit d'un côté.

Shaughnessy :Est-ce pour un flex qui n'a pas besoin d'être aussi dynamique ?

Vie: Eh bien, c'est toujours dynamique. Il est encore rigidifié, comme un rigid-flex, et juste d'un côté. Donc en dessous c'est juste un morceau de FR-4. Nous n'avons pas besoin de faire des trous traversants plaqués tout au long du circuit. On fait juste tout d'un côté, et ça permet de faire un flex rigidifié. Nous faisons des trucs qui ont 12 couches maintenant, par exemple. C'est un circuit flexible qui est rigidifié. Ce n'est pas "flexible", mais il est toujours suffisamment pliable pour avoir une forme tridimensionnelle. Parce qu'il est pliable, il peut faire des virages et ainsi de suite.

Shaughnessy : C'est une bonne idée. Maintenant, quand vous avez un nouveau client, vient-il vers vous en sachant ce qu'il veut ? Ou le flex est-il un concept complètement nouveau pour eux ?

Vie: C'est intéressant. Il existe deux types de clients. Il y a ceux qui n'ont jamais fait de flex auparavant, mais qui en ont vraiment besoin. Et ces clients, très franchement, sont formidables parce que nous les formons, nous devenons leurs experts et ils reviennent vers nous. C'est un excellent partenariat. L'autre type vient à nous avec un design déjà fini, et ils recherchent le prix. Et puisque nous sommes un fabricant nord-américain, le prix n'est pas ce que nous vendons. Nous vendons nos capacités. Le fait que nous puissions faire un pas fin, un grand nombre de couches et un assemblage sous un même toit, c'est pour cela que les clients viennent chez nous. Nous sommes certifiés ISO-9001 et 13485 pour les dispositifs médicaux.

Shaughnessy :En changeant un peu de vitesse, que voyez-vous en regardant le marché du flex en ce moment ?

Vie: Une de nos divisions en Asie du Sud-Est travaille sur la microélectronique. Nous y voyons des opportunités d'intégration de circuits flexibles dans des zones de liaison par fil, et davantage de petits dispositifs microélectroniques et de substitutions pour les semi-conducteurs difficiles à obtenir. Nous voyons toujours des applications flexibles et rigides-flexibles. Je pense que la grande chose à propos des circuits flexibles, très franchement, est le fait qu'il s'agit d'une conception en trois dimensions, et il y a toujours des opportunités d'ajouter de la valeur à une conception électronique actuelle.

Shaughnessy : Lorsque je parle aux concepteurs, certains d'entre eux disent qu'ils sont obligés de s'adapter parce qu'ils avaient besoin d'une plus grande fiabilité. L'un de nos contributeurs concevait des cartes pour les écouteurs, et les cartes rigides que nous découpons, ils sont donc passés au flex et c'était la solution parfaite pour la fiabilité.

Vie: Si vous pensez aux écouteurs, par exemple, il y a une carte rigide et des fils, et les fils sont en quelque sorte soudés à la carte ou il y a un connecteur impliqué. Un circuit flexible peut offrir une solution en une seule pièce, n'est-ce pas ? Flex prend la place des connecteurs, du circuit imprimé, des fils et de l'assemblage. Tout est conçu en une seule pièce avec quelques composants dessus, et vous avez terminé. Et c'est répétable. C'est ainsi que flex ajoute de la fiabilité et peut également réduire le coût d'assemblage. De plus l'utilisation d'un flex permettra d'économiser de l'espace en supprimant le connecteur. Au final, la solution devient plus fiable et moins coûteuse au montage. Alors que tout devient plus petit, les circuits flexibles deviennent la solution parfaite.

Shaughnessy :Est-il difficile pour un concepteur de circuits imprimés rigides de passer à la conception flexible ?

Vie: Très franchement, passer d'une conception de carte de circuit imprimé à une conception de circuit flexible n'est pas un grand pas en avant. Il existe certaines idiosyncrasies entre la conception de PCB rigide et la conception flexible ou rigide-flexible. Mais cela est principalement lié aux règles de fabrication et au fait que le flex peut se plier. Les fabricants doivent prévisualiser la conception et fournir un rapport DFM qui guidera le concepteur vers une solution constructible. si un concepteur de circuits imprimés rigides considère les circuits flexibles comme une solution, ce n'est pas un grand pas en avant. Vous n'avez pas besoin d'avoir une formation spéciale. Je pense que nous voyons de plus en plus de designers utiliser flex comme solution.

Shaughnessy :Il y a beaucoup d'intérêt pour le flex et le rigid-flex, en particulier.Chaque fois que nous publions un article sur le rigid-flex, nous obtenons beaucoup de lectures.

Vie: Le flex rigide est l'approche la plus coûteuse. Et c'est ce que je disais plus tôt. Rigid-flex est excellent dans certaines solutions, mais si un client pouvait faire un flex rigidifié, il pourrait économiser de l'argent. Ils pourraient économiser environ 20 % en utilisant un flex rigidifié.

Shaughnessy : Pensez-vous que le flex rigidifié deviendra un jour un segment à part ? Ou est-ce très niche?

Vie: C'est une très bonne question. Je pense simplement qu'il s'agit plus de le concevoir dans cette direction, plutôt que de penser "J'ai besoin d'un rigid-flex", puis vous le concevez de cette façon. Je pense que les fabricants pourraient aider beaucoup s'ils se contentaient de promouvoir le fait que si vous pouvez obtenir tous les composants d'un côté du flex, vous êtes bon. Avec un rigid-flex, vous devez vous rappeler que nous encapsulons un circuit flexible à l'intérieur d'une carte de circuit imprimé rigide. L'ensemble du processus a tellement plus d'étapes.

Une autre chose que nous voyons maintenant, ce sont des vias aveugles et enterrés dans le flex. Avant, nous ne les faisions pas, mais maintenant tout le monde veut des vias aveugles et enterrés sur leurs circuits flex et rigid-flex. Ils ont leurs propres défis; il y a certaines choses qui ne peuvent pas être faites concernant via fill. Si vous mettez via fill sur un circuit flexible, vous allez avoir des problèmes avec lui parce que vous voulez qu'il puisse le plier. Et s'il y a du remplissage, il pourrait se fissurer, n'est-ce pas ?

Et parfois, notre équipe peut aider à empêcher que cela ne se produise, dès le cycle de conception. Donc, il y a certaines choses que nous pouvons faire en ce qui concerne le remplissage des vias aveugles et enterrés. C'est une tendance que nous voyons de plus en plus. Cela ajoute simplement beaucoup de coûts, et de nombreux magasins de circuits flexibles n'ont pas encore les capacités en interne pour faire des vias aveugles et enterrés sur flex.

Shaughnessy : Cela a été vraiment intéressant. Merci, Mike.

Vie: Merci Andy. Content de te voir.